Atualizado em 25 de setembro de 2026.
O envelhecimento rápido da população brasileira tornou a saúde da pessoa idosa um tema frequente nas provas de enfermagem, agente comunitário de saúde e demais cargos da saúde. As questões costumam cobrar a diferença entre senescência e senilidade, a capacidade funcional, as escalas de Katz e de Lawton, as síndromes geriátricas e a prevenção de quedas. Este guia resume os pontos mais cobrados. Os direitos da pessoa idosa estão no guia do Estatuto da Pessoa Idosa.
Envelhecimento, senescência e senilidade
No Brasil, considera-se idosa a pessoa com 60 anos ou mais. O envelhecimento é um processo natural, progressivo e individual. A senescência é o envelhecimento natural, com alterações que não configuram doença, como a redução da massa muscular, da elasticidade da pele e da reserva funcional dos órgãos. A senilidade é o envelhecimento associado a condições patológicas, como as doenças crônicas, que comprometem a saúde e a autonomia. O envelhecimento não é sinônimo de doença, e muitos idosos vivem com independência e boa qualidade de vida.
O envelhecimento ativo
A Organização Mundial da Saúde define o envelhecimento ativo como o processo de otimização das oportunidades de saúde, participação e segurança, com o objetivo de melhorar a qualidade de vida à medida que as pessoas envelhecem. A palavra ativo não se refere apenas à atividade física ou à participação no mercado de trabalho, mas à participação contínua nas questões sociais, econômicas, culturais, espirituais e civis.
A Política Nacional de Saúde da Pessoa Idosa
A Política Nacional de Saúde da Pessoa Idosa tem como finalidade recuperar, manter e promover a autonomia e a independência dos idosos, direcionando medidas coletivas e individuais de saúde, em consonância com os princípios do SUS. Entre as suas diretrizes estão a promoção do envelhecimento ativo e saudável, a atenção integral e integrada à saúde da pessoa idosa, o estímulo às ações intersetoriais, o fortalecimento da participação social, a formação e a educação permanente dos profissionais e o apoio ao desenvolvimento de estudos e pesquisas. A política adota a capacidade funcional como paradigma central da saúde da pessoa idosa. A Caderneta de Saúde da Pessoa Idosa é um instrumento de acompanhamento que registra informações sobre a saúde, os medicamentos, a vacinação e os riscos.
A capacidade funcional e as escalas
A capacidade funcional é a capacidade de a pessoa realizar as atividades necessárias para viver de forma independente e autônoma. A autonomia é a capacidade de decidir, e a independência, a capacidade de realizar as atividades por si mesmo. As escalas mais cobradas são:
| Escala | O que avalia | Atividades |
|---|---|---|
| Katz | Atividades básicas de vida diária, ligadas ao autocuidado | Tomar banho, vestir-se, usar o banheiro, transferir-se, ter continência e alimentar-se |
| Lawton | Atividades instrumentais de vida diária, ligadas à vida independente na comunidade | Usar o telefone, fazer compras, preparar refeições, cuidar da casa, lavar a roupa, usar meios de transporte, manejar os medicamentos e o dinheiro |
Em geral, as atividades instrumentais são perdidas antes das básicas. A avaliação multidimensional da pessoa idosa inclui também a cognição, o humor, a mobilidade, a nutrição, a visão, a audição, o suporte social e o uso de medicamentos.
As síndromes geriátricas
As chamadas grandes síndromes geriátricas, ou gigantes da geriatria, são problemas frequentes, multifatoriais e com grande impacto na funcionalidade: a incapacidade cognitiva, que inclui a demência, o delirium e a depressão; a instabilidade postural e as quedas; a imobilidade; a incontinência, urinária ou fecal; e a iatrogenia, que são os danos causados por intervenções de saúde, como os efeitos adversos de medicamentos. Alguns autores acrescentam a insuficiência familiar, relacionada à falta de suporte social.
As quedas e a sua prevenção
As quedas são uma das principais causas de lesões, internações, perda de independência e morte entre os idosos. Os fatores de risco podem ser intrínsecos, como a fraqueza muscular, as alterações do equilíbrio e da marcha, a baixa visão, as doenças crônicas e o uso de medicamentos, e extrínsecos, ligados ao ambiente, como a iluminação inadequada, os tapetes soltos, os pisos escorregadios, a ausência de barras de apoio e os calçados inadequados. A prevenção combina a atividade física para o fortalecimento muscular e o equilíbrio, a revisão dos medicamentos, a correção da visão e a adaptação do ambiente. A prevenção de quedas é também um dos protocolos do guia de segurança do paciente.
A polifarmácia
A polifarmácia, uso simultâneo de vários medicamentos, geralmente cinco ou mais, é comum entre os idosos e aumenta o risco de interações, efeitos adversos, quedas, confusão mental e internações. As alterações do envelhecimento, como a redução da função renal e hepática, modificam a farmacocinética dos medicamentos, tema do guia de farmacologia básica. Listas de medicamentos potencialmente inapropriados para idosos, como os critérios de Beers, ajudam os profissionais a revisar as prescrições.
Delirium, demência e depressão
O delirium é um quadro de confusão mental agudo e flutuante, com alteração da atenção, geralmente desencadeado por causas como infecções, desidratação, medicamentos e internação, e é potencialmente reversível. A demência é um declínio cognitivo progressivo e persistente, que compromete a funcionalidade, como na doença de Alzheimer. A depressão é frequente e subdiagnosticada nos idosos e pode ser confundida com o envelhecimento normal ou com a demência.
O controle da dor e dos sintomas em doenças avançadas e as diretivas antecipadas de vontade estão no guia de cuidados paliativos.
A violência contra a pessoa idosa
A violência contra a pessoa idosa pode ser física, psicológica, sexual, financeira ou patrimonial, por negligência, por abandono ou por autonegligência, e muitas vezes ocorre dentro da própria família. Os casos de suspeita ou confirmação de violência contra a pessoa idosa são objeto de notificação compulsória pelos serviços de saúde, conforme o Estatuto da Pessoa Idosa. Os profissionais da atenção básica, como os agentes comunitários de saúde, têm papel importante na identificação dessas situações durante as visitas domiciliares.
O cuidador e as instituições de longa permanência
O cuidador, familiar ou contratado, tem papel essencial no apoio ao idoso dependente e também precisa de orientação e suporte, porque a sobrecarga pode comprometer a sua saúde e a qualidade do cuidado. As instituições de longa permanência para idosos são uma alternativa quando a família não consegue prover os cuidados necessários, e devem respeitar os direitos e a dignidade dos residentes.
Como estudar
Memorize a diferença entre senescência e senilidade, o conceito de envelhecimento ativo, as atividades avaliadas pelas escalas de Katz e de Lawton, as síndromes geriátricas e os fatores de risco de quedas, que são os pontos mais cobrados. Depois, revise a polifarmácia e a diferença entre delirium e demência.
Exemplos de como cai
Afirmação: "A escala de Lawton avalia as atividades básicas de vida diária, como tomar banho e alimentar-se." Errado. Essas são avaliadas pela escala de Katz; a de Lawton avalia as atividades instrumentais.
Afirmação: "O delirium é um quadro agudo e flutuante, potencialmente reversível." Certo. É o que o diferencia da demência, que é progressiva.
Afirmação: "Tapetes soltos e iluminação inadequada são fatores de risco intrínsecos para quedas." Errado. São fatores extrínsecos, ligados ao ambiente.
Resumo para revisar antes da prova
Idoso com 60 anos ou mais; senescência natural e senilidade patológica; envelhecimento ativo com saúde, participação e segurança; política nacional voltada à autonomia e à independência, com a capacidade funcional como paradigma e a Caderneta da Pessoa Idosa; Katz para as atividades básicas e Lawton para as instrumentais; síndromes geriátricas de incapacidade cognitiva, instabilidade postural, imobilidade, incontinência e iatrogenia, além da insuficiência familiar; quedas com fatores intrínsecos e extrínsecos e prevenção; polifarmácia com cinco ou mais medicamentos e critérios de Beers; delirium agudo e reversível, demência progressiva e depressão; e violência contra a pessoa idosa com notificação compulsória.
Perguntas frequentes
Qual a diferença entre senescência e senilidade?
A senescência é o envelhecimento natural, com alterações progressivas que não configuram doença. A senilidade é o envelhecimento associado a condições patológicas, como doenças crônicas, que comprometem a saúde e a autonomia.
O que avaliam as escalas de Katz e de Lawton?
A escala de Katz avalia as atividades básicas de vida diária, como tomar banho, vestir-se, usar o banheiro, transferir-se, ter continência e alimentar-se. A escala de Lawton avalia as atividades instrumentais, como usar o telefone, fazer compras, preparar refeições, cuidar da casa, usar transporte, manejar medicamentos e dinheiro.
O que é polifarmácia?
É o uso simultâneo de vários medicamentos, geralmente cinco ou mais, frequente entre os idosos e associado ao aumento do risco de interações, efeitos adversos, quedas e internações.
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