Atualizado em 25 de setembro de 2026.
A semântica estuda o sentido das palavras e as relações de significado entre elas. Em concursos, aparece de três formas: questões diretas sobre sinônimos, antônimos, homônimos e parônimos; questões de interpretação que pedem o sentido de uma palavra ou expressão no texto; e questões de reescrita, em que a banca troca uma palavra por outra e pergunta se o sentido foi mantido. Parece um tema simples, mas os pares de palavras parecidas, como eminente e iminente ou ratificar e retificar, derrubam muitos candidatos, inclusive na redação.
Este guia reúne as relações de sentido, uma tabela com os pares mais cobrados, a diferença entre denotação e conotação e as figuras de linguagem que mais aparecem. A leitura de textos está no guia de interpretação de texto.
Sinônimos e antônimos
Sinônimos são palavras de sentido igual ou muito próximo, como "aprovar" e "autorizar", "diminuir" e "reduzir". Antônimos têm sentidos opostos, como "admitir" e "exonerar", "ampliar" e "restringir". O cuidado principal é que a sinonímia quase nunca é perfeita: depende do contexto. "Grave" pode ser sinônimo de "sério" em "um problema grave", mas não em "voz grave".
Homônimos
Homônimos são palavras com a mesma pronúncia ou a mesma grafia, mas com sentidos diferentes.
- Homófonos heterográficos: mesma pronúncia, grafia diferente, como cela e sela, concerto e conserto.
- Homógrafos heterofônicos: mesma grafia, pronúncia diferente, como colher, o talher, e colher, o verbo.
- Homônimos perfeitos: mesma grafia e mesma pronúncia, como são, do verbo ser, são, de sadio, e são, de santo.
Parônimos e homônimos mais cobrados
Parônimos são palavras de grafia e pronúncia parecidas, mas não iguais, e com sentidos diferentes. A tabela reúne os pares que mais aparecem em provas:
| Palavra | Sentido | Palavra | Sentido |
|---|---|---|---|
| Eminente | Ilustre, elevado | Iminente | Prestes a acontecer |
| Ratificar | Confirmar | Retificar | Corrigir |
| Infringir | Violar, desrespeitar | Infligir | Aplicar pena ou castigo |
| Deferir | Atender, conceder | Diferir | Adiar; ser diferente |
| Mandato | Período de representação | Mandado | Ordem judicial |
| Descrição | Ato de descrever | Discrição | Reserva, prudência |
| Tráfego | Trânsito, fluxo | Tráfico | Comércio, em geral ilegal |
| Emigrar | Sair do próprio país | Imigrar | Entrar em país estrangeiro |
| Comprimento | Extensão | Cumprimento | Saudação; ato de cumprir |
| Flagrante | Evidente | Fragrante | Perfumado |
| Despensa | Lugar onde se guardam mantimentos | Dispensa | Licença; ato de dispensar |
| Absolver | Inocentar | Absorver | Sorver, assimilar |
| Vultoso | De grande valor ou volume | Vultuoso | Inchado, congestionado |
| Estrato | Camada | Extrato | Resumo; o que se extrai |
| Incipiente | Que está começando | Insipiente | Ignorante |
| Sortir | Abastecer | Surtir | Produzir efeito |
| Intercessão | Intervenção a favor de alguém | Interseção | Cruzamento, ponto de encontro |
| Tachar | Qualificar negativamente | Taxar | Fixar taxa, tributar |
| Acender | Pôr fogo, ligar | Ascender | Subir |
| Censo | Recenseamento | Senso | Juízo, bom senso |
| Cassar | Anular, invalidar | Caçar | Perseguir animais |
O trio cessão, seção e sessão merece destaque: cessão é o ato de ceder, como a cessão de um servidor a outro órgão; seção, ou secção, é divisão ou departamento, como a seção de pessoal; e sessão é reunião ou tempo de duração de um evento, como a sessão do tribunal. O mesmo vale para concerto, apresentação musical ou harmonia, e conserto, reparo.
Polissemia, hiperônimos e hipônimos
Polissemia é a propriedade de uma palavra ter vários sentidos relacionados, conforme o contexto: "pé" em "pé da mesa", "pé de alface" e "pé da página". Hiperônimo é a palavra de sentido mais geral, e hipônimo, a de sentido mais específico: "veículo" é hiperônimo de "carro", e "carro" é hipônimo de "veículo". Os textos usam hiperônimos para retomar termos sem repeti-los, recurso de coesão muito cobrado em questões de referência: "O ônibus quebrou na rodovia. O veículo foi rebocado."
Denotação e conotação
Denotação é o sentido literal, objetivo, de dicionário: "a pedra rolou pela encosta". Conotação é o sentido figurado, que depende do contexto e da intenção de quem escreve: "ele tem um coração de pedra". Textos técnicos, como os oficiais, usam linguagem denotativa, e textos literários e publicitários exploram a conotação. A redação oficial exige linguagem denotativa, clara e objetiva.
Ambiguidade
A ambiguidade ocorre quando uma frase admite mais de uma interpretação. Na frase "O diretor falou com o servidor em sua sala", não se sabe de quem é a sala. Na frase "Vendo carro de mulher usado", o problema está na posição das palavras. Em textos oficiais e na redação, a ambiguidade é um defeito, e as bancas pedem para identificar ou corrigir frases ambíguas, geralmente trocando o pronome por um nome ou reorganizando a frase.
Figuras de linguagem mais cobradas
| Figura | O que é | Exemplo |
|---|---|---|
| Metáfora | Comparação implícita, sem conectivo | "Aquele edital é um labirinto." |
| Comparação | Comparação explícita, com conectivo | "O edital é confuso como um labirinto." |
| Metonímia | Troca de um termo por outro com relação de proximidade, como autor pela obra ou parte pelo todo | "Li Machado de Assis nas férias." |
| Hipérbole | Exagero intencional | "Estudei um milhão de horas." |
| Eufemismo | Suavização de uma ideia desagradável | "Ele nos deixou", no lugar de "morreu". |
| Ironia | Dizer o contrário do que se pensa | "Que ótimo, perdi o prazo da inscrição." |
| Antítese | Aproximação de palavras de sentidos opostos | "Entre o riso e o choro, ficou a espera." |
| Paradoxo | Ideias opostas que parecem se anular na mesma afirmação | "É um silêncio ensurdecedor." |
| Personificação | Atribuição de características humanas a seres inanimados | "A cidade dormia." |
A diferença entre antítese e paradoxo é a mais cobrada: na antítese, os opostos convivem lado a lado; no paradoxo, eles se fundem numa ideia aparentemente impossível.
Expressões que costumam confundir
- A par e ao par: "a par" significa ciente, informado, como em "estou a par do edital"; "ao par" é termo de câmbio, usado quando moedas têm o mesmo valor.
- Ao encontro de e de encontro a: "ao encontro de" indica concordância ou aproximação, como em "a decisão veio ao encontro do que pedimos"; "de encontro a" indica oposição ou choque, como em "o carro foi de encontro ao muro".
- Em vez de e ao invés de: "em vez de" significa no lugar de; "ao invés de" significa ao contrário de e só deve ser usado com ideias opostas, como em "ao invés de subir, desceu".
- A fim de e afim: "a fim de" indica finalidade; "afim" indica afinidade, como em "áreas afins".
Essas expressões aparecem tanto em questões diretas quanto em reescritas, e o uso errado de "ao encontro de" e "de encontro a" inverte completamente o sentido da frase.
Exercícios com respostas
- "O prefeito teve o mandato ____ pela Câmara." Cassado ou caçado?
- "A ____ do conselho começa às 14 horas." Sessão, seção ou cessão?
- "O réu foi ____ por falta de provas." Absolvido ou absorvido?
- "O relatório apontou um investimento ____." Vultoso ou vultuoso?
- Qual a figura em "Brasília decidiu adiar a votação"?
Respostas: 1. Cassado, de anular. 2. Sessão, de reunião. 3. Absolvido, de inocentar. 4. Vultoso, de grande valor. 5. Metonímia, porque o lugar, Brasília, substitui as pessoas ou o órgão que decidiram.
Uma boa prática é ler o texto da questão procurando, antes de tudo, as palavras de sentido figurado e os pares parecidos.
A lista completa das figuras, com as de construção e de som, está no guia de figuras de linguagem.
Como o tema cai em prova
As questões mais comuns pedem o sentido de uma palavra no contexto, a substituição por um sinônimo que preserve o sentido, a identificação de parônimos usados de forma errada ou a figura de linguagem de um trecho. Monte uma lista pessoal com os pares da tabela e revise antes de cada simulado. Registre as confusões no caderno de erros. A grafia correta dessas palavras também conta na redação, como explica o guia de ortografia e acentuação.
Perguntas frequentes
Qual a diferença entre homônimos e parônimos?
Homônimos têm a mesma pronúncia ou a mesma grafia e sentidos diferentes, como sessão e seção. Parônimos têm grafia e pronúncia parecidas, mas não iguais, e sentidos diferentes, como eminente e iminente.
O que é polissemia?
É a propriedade de uma mesma palavra ter vários sentidos relacionados, conforme o contexto, como 'pé' em 'pé da mesa' e 'pé de alface'.
Qual a diferença entre denotação e conotação?
Denotação é o sentido literal, de dicionário. Conotação é o sentido figurado, que depende do contexto, como em 'ele tem um coração de pedra'.
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