Atualizado em 25 de setembro de 2026.
A formação de palavras estuda como as palavras da língua são criadas a partir de outras: acrescentando prefixos e sufixos, juntando duas palavras, reduzindo uma forma longa ou mudando a classe de uma palavra existente. O tema aparece em provas de Português de nível médio e superior, geralmente em questões que pedem o processo de formação de uma palavra do texto, e também ajuda a entender o sentido de palavras desconhecidas e o uso do hífen.
Este guia reúne a estrutura das palavras, os processos de formação e as regras de hífen com prefixos. As classes de palavras estão no guia de classes de palavras.
Estrutura das palavras
| Elemento | O que é | Exemplo |
|---|---|---|
| Radical | Parte que contém o sentido básico, comum às palavras da mesma família | "terr" em terra, terreno, enterrar |
| Prefixo | Afixo colocado antes do radical | "in" em infeliz; "re" em refazer |
| Sufixo | Afixo colocado depois do radical | "mente" em felizmente; "eza" em beleza |
| Desinência nominal | Indica gênero e número dos nomes | "a" e "s" em alunas |
| Desinência verbal | Indica modo, tempo, número e pessoa dos verbos | "va" e "mos" em estudávamos |
| Vogal temática | Indica a conjugação do verbo | "a" em estudar; "e" em vender; "i" em partir |
Palavras que têm o mesmo radical formam uma família e são chamadas de cognatas, como "pedra", "pedreiro", "pedregulho" e "apedrejar".
Derivação
Na derivação, uma palavra nova é formada a partir de uma única palavra primitiva.
| Tipo | Como se forma | Exemplos |
|---|---|---|
| Prefixal | Acréscimo de prefixo | Infeliz, desfazer, reler |
| Sufixal | Acréscimo de sufixo | Felizmente, livraria, cafezal |
| Prefixal e sufixal | Acréscimo de prefixo e sufixo, mas a palavra existe com cada um deles separadamente | Deslealdade, pois existem "desleal" e "lealdade" |
| Parassintética | Acréscimo simultâneo de prefixo e sufixo; a palavra não existe com apenas um deles | Entardecer, anoitecer, emudecer, enriquecer, apodrecer |
| Regressiva | Redução da palavra primitiva, em geral formando substantivos a partir de verbos | Combate, de combater; ajuda, de ajudar; pesca, de pescar |
| Imprópria ou conversão | Mudança de classe gramatical, sem alteração da forma | "O jantar estava ótimo"; "Ele deu um sim" |
Na derivação regressiva, uma dica ajuda: se o substantivo indica ação, costuma derivar do verbo, como "a pesca" de pescar; se indica objeto ou substância, é o verbo que deriva do substantivo, como "ancorar" de âncora.
Composição por justaposição e aglutinação
Na composição, a palavra nova é formada pela união de dois ou mais radicais.
- Justaposição: as palavras se unem sem alteração de sons, com ou sem hífen: girassol, passatempo, guarda-chuva, segunda-feira, pontapé.
- Aglutinação: as palavras se fundem, e pelo menos uma perde elementos: planalto, de plano e alto; aguardente, de água e ardente; embora, de "em boa hora"; fidalgo, de "filho de algo".
Outros processos de formação de palavras
- Hibridismo: palavra formada por elementos de línguas diferentes, como automóvel, do grego "auto" e do latim "mobile", sociologia e televisão.
- Onomatopeia: palavra que imita um som, como tique-taque, zunzum e miau.
- Abreviação ou redução: uso de parte da palavra no lugar dela inteira, como moto, foto, cinema e pneu.
- Siglas: formadas pelas letras iniciais de uma expressão, como ONU e INSS, que podem gerar derivados, como "petista" e "celetista".
- Neologismo: palavra nova criada para nomear algo novo, como "deletar" e "printar", que passam a ser dicionarizadas com o uso.
- Empréstimo ou estrangeirismo: palavra tomada de outra língua, com ou sem adaptação, como "futebol", de "football", e "mouse".
O uso do hífen com prefixos
O Acordo Ortográfico definiu regras para o hífen depois de prefixos, que aparecem com frequência nas provas:
| Regra | Exemplos |
|---|---|
| Prefixo terminado na mesma vogal que inicia a palavra seguinte: usa hífen | Micro-ondas, anti-inflamatório, contra-ataque |
| Prefixo terminado em vogal diferente da vogal inicial seguinte: junta | Autoescola, antiaéreo, infraestrutura |
| Palavra seguinte começada por "h": usa hífen | Anti-higiênico, super-homem, pré-história |
| Prefixo terminado em vogal antes de "r" ou "s": junta e dobra a consoante | Antirrugas, ultrassom, contrarregra, minissaia |
| Prefixos "ex", "vice", "sem", "além", "recém" e os tônicos "pós", "pré" e "pró": usam hífen | Ex-diretor, vice-presidente, pós-graduação, pré-vestibular |
Uma exceção cobrada: o prefixo "co" em geral se junta à palavra seguinte, mesmo que ela comece por "o", como em "coordenar" e "cooperar". As demais regras de grafia estão no guia de ortografia e acentuação.
Prefixos e sufixos mais comuns
| Afixo | Sentido | Exemplos |
|---|---|---|
| a-, an-, des-, in- | Negação ou privação | Anormal, analfabeto, desleal, incapaz |
| anti-, contra- | Oposição | Antivírus, contradizer |
| re- | Repetição | Refazer, reler |
| pré-, pós- | Anterioridade e posterioridade | Pré-escolar, pós-guerra |
| sub-, hipo- | Posição inferior | Subsolo, hipoglicemia |
| super-, hiper-, sobre- | Posição superior ou excesso | Supermercado, hipertensão, sobrecarga |
| -ção, -mento | Ação ou resultado da ação | Nomeação, julgamento |
| -dor, -eiro, -ista | Agente, profissão ou adepto | Avaliador, pedreiro, dentista |
| -oso | Abundância | Cuidadoso, perigoso |
| -vel | Possibilidade | Aceitável, passível |
| -mente | Modo, formando advérbios | Rapidamente, claramente |
Radicais gregos e latinos mais úteis
Muitas palavras técnicas são formadas por radicais gregos e latinos, e conhecê-los ajuda a entender palavras desconhecidas no texto. Alguns exemplos: "bio" significa vida, como em biologia; "logia", estudo; "grafia", escrita; "cracia", poder, como em democracia; "fobia", medo; "filo", amigo; "hidro", água; "geo", terra; "crono", tempo; "morfo", forma; e "poli", muitos. Quem sabe que "cronologia" é o estudo do tempo e "polissemia" são os muitos sentidos de uma palavra consegue deduzir o significado de termos que nunca viu.
Erros mais comuns na classificação dos processos
- Classificar como parassintética uma palavra que existe só com o prefixo ou só com o sufixo.
- Confundir derivação imprópria, que muda a classe, com derivação regressiva, que reduz a palavra.
- Chamar de aglutinação uma composição sem perda de sons, como "girassol", que é justaposição.
Formação de palavras na interpretação de texto
O conhecimento dos processos de formação também ajuda nas questões de interpretação e de reescrita. Quando a banca pergunta o sentido de uma palavra pouco comum, identificar o radical e os afixos costuma revelar o significado: "inexorável" tem o prefixo de negação "in", o radical do latim "exorare", convencer com pedidos, e o sufixo "vel", de possibilidade, ou seja, aquilo que não se deixa mudar por pedidos, que é implacável. Da mesma forma, nas questões de reescrita, a troca de um substantivo derivado por um verbo, como "a nomeação do servidor" por "nomear o servidor", exige conhecer a relação entre as palavras da mesma família. Esse raciocínio é útil principalmente em textos técnicos e jurídicos, cheios de palavras eruditas.
Exercícios com respostas
Qual o processo de formação das palavras abaixo?
- Envelhecer
- Desigualdade
- Planalto
- Passatempo
- O debate
- O não de sua resposta
Respostas: 1. Derivação parassintética, porque não existem "envelho" nem "velhecer". 2. Derivação prefixal e sufixal, porque existem "desigual" e "igualdade". 3. Composição por aglutinação. 4. Composição por justaposição. 5. Derivação regressiva, de debater. 6. Derivação imprópria, com o advérbio "não" usado como substantivo.
Revisão rápida dos processos
Antes da prova, confira: derivação parte de uma palavra, e composição une radicais; parassintética acrescenta prefixo e sufixo ao mesmo tempo; regressiva reduz o verbo a substantivo; imprópria muda a classe; justaposição une sem perda de sons, e aglutinação funde com perda; hibridismo mistura línguas; e o hífen aparece entre vogais iguais e antes de "h", enquanto "r" e "s" são dobrados depois de prefixo terminado em vogal.
Como o tema cai em prova
As questões costumam pedir o processo de formação de uma palavra destacada no texto, a distinção entre parassintética e prefixal e sufixal, a diferença entre justaposição e aglutinação ou a grafia correta de palavras com prefixo. Use os testes deste guia e registre as confusões no caderno de erros. O sentido das palavras no contexto está no guia de semântica.
Perguntas frequentes
O que é derivação parassintética?
É a formação de uma palavra pelo acréscimo simultâneo de prefixo e sufixo, sem que exista a forma só com um deles, como em 'entardecer': não existem 'entarde' nem 'tardecer'.
Qual a diferença entre justaposição e aglutinação?
Na justaposição, as palavras se unem sem perder sons, como em 'girassol' e 'guarda-chuva'. Na aglutinação, pelo menos uma delas perde elementos, como em 'planalto', de plano e alto, e 'aguardente', de água e ardente.
O que é derivação regressiva?
É a formação de um substantivo pela redução de um verbo, como 'combate', de combater, e 'ajuda', de ajudar.
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